Die erste Pickleball-Europameisterschaft (23. und 24. November 2024 in Southampton, England) ist am Sonntag den 24. November mit einem Gesamtsieg des Gastgeberlandes zu Ende gegangen. England lag im Medaillenspiegel nach sechs Bewerben (Herren-Doppel, Damen-Doppel, Mixed-Doppel, Herren-Doppel 50+, Damen-Doppel 50+, Mixed-Doppel 50+ vor Spanien und Italien. Österreich trat bei diesem historischen Event nicht nur gegen einige der stärksten Teams Europas an, sondern sammelte wertvolle Erfahrungen, die das Team nachhaltig prägen werden. Österreichs Herren Stephen Preissler und Thomas Knapp zeigten mit dem Viertelfinaleinzug im Herren-Doppel auf.
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Starke Gegner und herausragende Leistungen
Österreich war in einer der schwersten Gruppen des Turniers gefordert: Neben den späteren Gesamtsiegern England und den Drittplatzierten Italien trafen unsere Athlet:innen auf Serbien (Siegerinnen 50+), Bulgarien und die Tschechische Republik. Trotz der starken Konkurrenz zeigten insbesondere die Herren Stephen Preissler und Thomas Knapp eine beeindruckende Leistung: Das Duo schaffte den Aufstieg ins Viertelfinale, nachdem es die italienische Paarung in der Gruppenphase eliminierte. Im Viertelfinale trafen sie auf die späteren Dritten Deutschland und lieferten ein packendes Spiel ab, das sie denkbar knapp mit 15:17 verloren – nach sieben vergebenen Matchbällen. Auch wenn der Halbfinaleinzug verpasst wurde, haben sie eindrucksvoll bewiesen, dass sie zur europäischen Spitze gehören.
Leider gelang es den anderen österreichischen Paarungen in dieser „Horror-Gruppe“ nicht, sich für die K.O.-Runde zu qualifizieren. Dennoch konnte das Team wichtige Erfahrungen sammeln und internationale Freundschaften knüpfen.
Das Duo Preissler/Knapp hatte beim an selber Stelle ausgetragenen Vorbereitungs-Turnier in der höchsten Spielkategorie den Titel geholt – mit einem Finalsieg über das italienische Duo Marcello Bettinelli und Ernesto Gianluca Russo. Thomas Knapp holte beim Vorbereitungsturnier darüberhinaus an der Seite seiner Partnerin Ashley Simpson in der Kategorie 4.0 den Turniersieg im Mixed.
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Team Österreich 18+
- Ashley Simpson, Sigrid Preissler, Jasmin Primus
- Stephen Preissler, Thomas Knapp, Peter Robic
Team Österreich 50+
- Liz Weare, Sandra Pribl, Jessie Dai
- Helmut Hübsch, Yang Dai
Stimmen zur Europameisterschaft
Peter Robic, Präsident der Pickleball Federation Austria, zeigte sich stolz auf die Leistung des Teams:
„Wir sind sehr stolz, dass Österreich bei der ersten Europameisterschaft vertreten war. Kompliment an die Mannschaft, der ich auch angehörten durfte und die hier zusammengewachsen ist. Alle haben sich dem Team untergeordnet, sich nie selbst in den Vordergrund gerückt. Die Gegenseitige Unterstützung und Wertschätzung haben dieses Event zu etwas ganz Besonderem gemacht. Ich bin meinen Kolleginnen im PFA-Vorstand Alex Rieck, Heide Forman und Ashley Simpson sehr dankbar für ihre Arbeit im Vorfeld und hier bei der Veranstaltung – ohne euch, wäre das alles nicht möglich gewesen! Danke auch an Lukas Biechelhuber von highQ solutions für das Sponsoring.“
Auch Liz Weare (Senioren 50+) betonte den außergewöhnlichen Teamgeist:
„Es war für uns alle in jeder Hinsicht eine wunderbare Erfahrung! Ich war Mitglied vieler Teams in unterschiedlichen Sportarten und ich kann mit Sicherheit sagen, dass der Teamgeist im österreichischen Pickleball-Team einfach großartig war!“
Stephen Preissler, einer der Helden des Viertelfinals:
„Ich bin sehr stolz, dass ich Österreich hier repräsentieren durfte. Thomas und ich haben gezeigt, dass wir in Europa vorne mitspielen können.“
Österreichs Einzel-Meisterin 2024 Jasmin Primus hob die besondere Atmosphäre hervor:
„Es war unglaublich schön, gemeinsam mit diesem Team antreten zu dürfen. Wir haben viele Freundschaften geknüpft, viel gelernt und sind motivierter als je zuvor.“
Ein Erfolg über den Sport hinaus
Der Auftritt der österreichischen Nationalmannschaft blieb auch medial nicht unbemerkt: Die Kronenzeitung, Österreichs größte Tageszeitung, berichtete über die Teilnahme des Teams. Dieser Artikel unterstreicht, wie sehr sich der Sport in Österreich entwickelt hat und wie Pickleball immer mehr Aufmerksamkeit erlangt.
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Ein Fazit mit Blick nach vorne
Die erste Europameisterschaft war für Österreichs Pickleball-Team ein bedeutender Meilenstein. Der Teamgeist, die sportlichen Leistungen und die internationalen Kontakte machen Hoffnung auf eine vielversprechende Zukunft. Mit dieser Erfahrung und neuem Selbstvertrauen blickt die Pickleball Federation Austria optimistisch auf die kommenden Herausforderungen und die weitere Entwicklung des Sports in Österreich.
