Österreichs erstes Pickleball-Turnier, die 1. PFA Vienna Pickleball Open, fand am 5. August im Sportcenter Donaucity in Wien statt. Mit Unterstützung der Sportunion Wien sowie der Sponsoren Garbanzo Imbiss, Talent Garden Vienna, BLVB-blub sowie Zcebra – Wild Pickleball, konnten die Sportunion Rackathletes Austria das erste Turnier in der in Österreich noch jungen Sportart veranstalten. Pickleball wurde bereits 1965 in den USA erfunden; in Zeiten der Corona-Pandemie erlebte der Sport dann einen regelrechten Boom. Seither findet der Pickleball Verbreitung auf der ganzen Welt. Seit 2019 wird auch in Österreich gespielt – zumeist auf Badminton-Feldern mit einem Pickleball-Netz, das 91cm hoch ist. 2022 wurden in Graz die ersten beiden Pickleball-Hallenplätze in Österreich errichtet, 2023 folgten die ersten Freiluftplätze in Wien sowie Hart bei Graz. Im April 2023 wurde die Pickleball Federation Austria gegründet, die Sportunion Rackathletes Austria sind Gründungsmitglieder des Verbandes.
Halle statt Freiplätze
Für die 1. PFA Vienna Pickleball Open war geplant, die beiden Freiluft-Pickleball-Plätze im Sportcenter Donaucity zu bespielen, doch der Regen zwang die Veranstalter in die Halle. Die am Parkett-Hallenboden eingezeichneten Badminton-Courts wurden um die Linie der Non-Volley-Zone ergänzt – das Pickleball-Feld hat ansonsten die Maße eines Badminton-Platzes. Die Teilnehmer:innen waren von den Bedingungen sehr angetan: Der Absprung des Polymerballs auf hartem Untergrund erlaubt ein abwechslungsreiches Spiel. Die Pickleball-Schläger werden übrigens als „Paddel“ bezeichnet, sie bestehen aus Holz oder Verbandmaterialien, wie Kohlefaser.
Die Bewerbe
Pickleball ist ein sehr niederschwelliger Sport, der auch von Kinder und Senioren gleichermaßen betrieben werden kann. Die Teilnehmer:innen der 1. PFA Vienna Pickleball Open waren teils über 60 Jahre alt. „Ich spiele heute das erste Turnier in meinem Leben“, freute sich Mixed-Teilnehmerin Jo Dee Martinez. Vier Bewerbe kamen beim ersten Pickleball-Turnier Österreichs zur Austragung: Damen-Doppel, Mixed-Doppel, eine Offene Doppelklasse für alle Geschlechter sowie das sogenannte Shoot-Out-Einzel, das für Anlagen mit beschränkter Platzanzahl oder bei zeitlichen Beschränkungen zum Einsatz kommt: Gespielt wird 1 Satz bis 11 Punkte im K.O.-System. Nur die Sieger:innen spielen weiter.
Die Sieger:innen
Die Bewerbe der 1. PFA Vienna Pickleball Open gingen wie folgt aus: Das Damen-Doppel konnten Hajnalka Szabo/Ramóna Ambrus-Rácz gewinnen, die für das Turnier aus Ungarn angereist waren. In der offenen Doppelklasse setzten sich die Turnierleiter Alexander Rieck und Peter Robic durch. Das Mixed-Doppel entschied das Ehepaar Jessi Dai/Yang Dai für sich. Und den Einzel-Bewerb holte Padel-Ass Thomas Knapp in überzeugender Manier. Eine Tombola mit großartigen Preisen rundete das Event ab. Der Hauptpreis, ein Paddel der Firma Zcebra aus Spanien, ging an Pickleball-Neuling Stefan Popescu. „Ich habe mich sofort in Pickleball verliebt. Jetzt bin ich noch motivierter, öfter zu spielen!“
Feedback durchwegs positiv
„So viele strahlende Gesichter zu sehen, macht mich glücklich“, so Turnierleiter Peter Robic, der auch Vizepräsident des Pickleball-Verbandes ist. „Dank der Unterstützung der Sportunion Wien konnten wir mit den 1. PFA Vienna Pickleball Open eine Benchmark für künftige Pickleball-Turniere in Österreich setzen. Das Feedback war durchwegs positiv, darauf wollen wir aufbauen. Schon im September tragen wir im Racket Sport Center Graz die ersten Österreichischen Meisterschaften im Pickleball aus – wir hoffen auch dort auf zahlreiche Teilnahmen. Pickleball hat mich sofort in seinen Bann gezogen – und so geht es auch ganz vielen anderen. Mein Appell: Probiert es aus!“
Autor: Peter Robic
